阻垢劑主要包括一些天然分散劑、膦酸、膦羧酸及膦磺酸和高分子聚合物等，而目前使用的絕大多數阻垢分散劑是高分子聚合物。阻垢劑就是阻止或干擾無機鹽在金屬表面形成污垢的一類藥劑，在阻垢劑的使用中，其良好的分散性和干擾性能夠很好的處理難溶性無機鹽阻止或干擾難溶無機鹽的沉積、結垢。作為水處理工程中重要的過濾耗材-反滲透膜的工藝技術，由于其孔徑非常細，是很容易被污堵得，而污染限制了反滲透膜的通水量、降低了其使用壽命，因此必要的預處理非常重要，阻垢劑在其中起到了有效的作用。
      阻垢劑在水中溶解后會發生電離現象，這樣會有帶負電性的分子鏈產生，這種分子鏈可以與水中的鈣離子進行還原作用，生成可以溶解在水中的螯合物或者是絡合物，從將水垢溶解下來起到去除水垢的作用。阻垢劑在水中解離時產生的陰離子與碳酸鈣微晶的碰撞，發生物理和化學吸附凝聚現象，使微晶雙電層的表面帶負電，當吸附的產物與其它抑垢劑分子接觸時，吸附的晶體轉移并且晶粒均勻分散，分散的結果是防止水垢形成顆粒之間的相互接觸和凝結，從而其防止水垢生長的作用。
      阻垢劑通過其分子官能團在微晶上占據了一定的地位破壞了生長，減慢了晶體的生長速度，增加了晶體之間的斥力，阻止它們聚合，從而起到阻垢作用。當水處理系統的硬度、堿度較高時，所投入的阻垢劑不足以完全阻止它們析出的時候，則其被析出。如果沒有分散阻垢劑的存在，垢的生長將服從晶體生長的一般規律，所形成的垢堅固地附著在熱交換器表面上；如果有足量的分散阻垢劑的存在，則被吸附、包圍，這阻止了成垢粒子在其規則的晶格點陣上排列，從而使所生成的污垢松軟、易被水流的沖刷而帶走，最后達到了阻垢作用。